世人提起苏州的时候，无不想起江南水乡、苏州园林，苏州那旖旎的风光，吸引着世人，“人人尽说江南好，游人只合江南老”，江南之地，斜风细雨，娟美俊秀，阡陌纵横，乌衣巷里有燕子轻飞，乌篷船轻漂在弯弯的小河里，真是让游人有一种乐不思蜀的感觉啊，难怪有人要赞曰：“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南。”
　　要了解吴歌，首先必须要了解吴地；要了解吴地，首先必须要了解苏州。
　　然而世人都认为自己已经对苏州足够了解的了，却殊不知，他们所知道的，并不是苏州的全部。就好像刘半农先生为顾颉刚的《吴歌甲集》所作的序中说的那样：“不料中国人无人不爱玩苏州，而求其所以爱玩苏州梦寐难忘者，无非是寒山寺的钟声，虎丘山的香冢，其下焉者，则玄妙观前吃板茶，金阊门里骑驴子，把天上无双人间不二的吴侬白苧之歌一扔扔到了青旸港里，这不但是苏州人要气昏，便是我们附庸于苏州的人也要愤愤不平。”
　　刘半农先生的这段话，可不是那么容易理解的，其实，要是听懂了刘半农先生所说的这番话，就算不能对吴歌有所领悟，至少，也可以对苏州能够有所了解。
　　对于“寒山寺”和“虎丘”，大家应该都很熟悉，那是苏州著名的景点，每日里都是游人如织的。“玄妙观”，则是一座庙观，位于苏州中心地区的观前街上，它有着悠久的历史，创建于西晋咸宁二年，也就是公元276年，所以说，它也算是见证了苏州的发展了。对于“金阊门”，可能就不是所有人都知道了吧，其实，它是苏州的一个城门，据说，苏州有金门、阊门两个城门，因此，历史上也有用“金阊”来指代苏州的。而“青旸港”呢，恐怕大家就更为陌生了，苏州处于江南水乡，自然是河道纵横的，“青旸港”便是其中之一，在《明史》中，有一篇志，名为《河渠六》，就曾提到了“青旸港”这个名字，“苏、松诸郡干河支港凡数百，大则泄水入海，次则通湖达江，小则引流灌田。今吴淞江、白茆塘、秀州塘、蒲汇塘、孟渎河、舜河、青旸港俱已告成，支河数十，宜尽开浚。”由此可见，这“青旸港”也属于苏州的河道之一。
　　那么这个刘半农提到的，要被人扔到青旸港里的“吴侬白苧之歌”又是什么呢？白苎歌，其实就是白纻歌，清朝支机生的《珠江名花小传》中有这么一句：“愁频不解解风波，禁得销魂《白苎歌》”，这“白苎歌”，或者说是“白纻歌”，其实是乐府吴舞曲之名，它始于晋代的“白纻舞”，南朝时候，有沈约曾著《四时白纻歌》。在文中，刘半农就是用这“吴侬白苧之歌”来指代吴歌。
　　从刘半农的这段话中，我们可以得到这样的一些信息，其一是，吴歌在刘半农身处的那个年代，已经很少有人想到，有人提起了；其二是，吴歌的历史非常悠久，至少可以追溯到遥远的晋代。
　　如果不了解吴歌的源头，是不能真正懂得吴歌的，那么，就让我们追根溯源，来看看，这吴歌的源头，究竟在哪里。这个世上最早的一首吴歌，是哪一首呢？这个问题，恐怕是很难考证了吧。不过，陆侃曾经撰文说，他认为世上最早的一首吴歌应该是产生与公元前七世纪的《诸减锺》。对于这种说法是否正确，很难说得清楚，不过，虽然历史已经久远，我们依然还是能够从各种文献资料中，窥探到吴歌那最原始的风貌。
　　在西汉末年刘向所著的《说苑》中，记载了春秋时期的一首百越民歌，叫做《越人歌》，据说，这也是一首吴歌。当时的楚人听不懂这首歌究竟唱了一些什么意思，于是，就请人翻译了过来，译成了楚国的语言，即：“今夕何夕兮搴洲中流，今日何日兮得与王子同舟。蒙羞被好兮不訾诟耻，心几顽而不绝兮得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”这是一首臣子取悦于王子的歌，只可惜，看着翻译成楚国语言的歌谣，无法探知其本来面目，也无法证明，它究竟是不是一首用吴语演唱的吴歌。
　　同样，在《世说新语》中，也有关于吴歌的叙述，当孙皓被掳之后，晋武帝问他，是不是会唱那种南人常常唱的《尔汝歌》，于是，孙皓为了讨好晋武帝，当即唱道：“昔与汝为邻，今与汝为臣。上汝一杯酒，令汝寿万春。”可惜，就算当时孙皓真的用了吴歌的曲调，其所填的词也已经是中原通用的话语了，从中，看不出什么吴语的特色，从这首歌中，我们还是看不出，吴歌究竟是什么样子的。

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