伶伦相传为黄帝时代的乐官，是发明律吕据以制乐的始祖，所以后人也把这个名字作为乐人或戏曲演员的代称（伶人）。《吕氏春秋·古乐》有“昔黄帝令伶伦作为律”的一段记载，说伶伦模拟自然界的凤鸟鸣声，选择内腔和腔壁生长匀称的竹管，制作了十二律，暗示着“雄鸣为六”，是6个阳律，“雌鸣亦六”，是6个阴吕。《古乐》篇还记载了伶伦制乐的传说。记载中对黄帝以前氏族社会的乐舞，只列其内容，而名之以氏族名称；氏族社会进入父系之后，自伶伦作《咸池》起，始有专用乐名。
　　“律”指的是规律性的、成体系的标准音高。《国语·周语下》伶州鸠论律：“律，所以立均出度也。”“立均”，确定音阶中各音的位置（并以标准音阶首音所应律名作为均名）；“出度”，提出相应各律振动体的长度标准。成体系的、互有规律联系的“律”才可以称为“律吕”。
　　中国传统音乐实践中所应用的各种律制当以纯律为最早；理论计算则以三分损益律最先出。西周编钟铭文中已经出现三分损益律名“妥宾”(即蕤宾)、“无旲”（即无射）等。“律吕”的语源出于三分损益律的六律、六吕。它在“伶州鸠论律”一文中是作为十二律的总称出现的。州鸠按十二律次序分单数、双数排列，后世把其中单数各律称为六阳律；双数各律称为六阴吕（伶州鸠称为“六间”）。
　　“律吕”的有关名词及解释如下：
　　十二律六律六吕的总称。以黄钟为首，按半音关系从低向高排列。十二律名，本义已不可考。先秦文献中州鸠所作解释，出于礼乐思想的道德规范，未曾论及本源；后世因之而穿凿附会者无一可取。十二律的绝对音高，因历代黄钟律音高标准之不同而随之上下。对不同律制而言，上列十二律名的精确音高关系一般仅指三分损益关系的前十二律，称为十二正律。有时，亦用作兼含变律在内的“律位”名称（见宫调、琴律）。
　　六律伶州鸠论律中，仅称单数各律为“六”。“六律”始见于汉代出现的《周礼·春官》。其他先秦典籍中如《国语》史伯论乐中所记西周末六律概念，《左传》昭公二十年、昭公二十五年论五声，皆可解释为六声音阶，而非六个阳律的涵义。
　　六吕、六间州鸠称为六间之双数各律，汉以后称为六吕。先秦《曾侯乙磬铭》称为“间音”者另有涵义，指音（即变音）而不指律。但其“间”字本义仍与“六间”无异，六吕即六律之间的律。
　　六同原出《周礼·春官》“典同”：“掌六律六同之和。”一说“同”字即“间”字误刻，六同即六间。一说“同”字即“铜”，指铜质律管而言。清代纪大奎则以为“六同”属于另一黄钟音高系统(实即变律)，六同并非六吕。
　　总论律吕，狭义概念仅指三分损益律的十二正律，对阴阳之分可弃其迷信附会之说而理解为单、双数概念。广义之律吕兼含变律(包括其他律制与复合律制)，“律”之成体系者概称“律吕”。
　　关于伶伦的传说故事 　　传说凤岭是落凤凰的地方。当年黄帝命伶伦作乐律，伶伦取懈谷之竹，先用其中厚薄均匀的做成竹管。开始，吹出来的音调没有阴阳之分，根本不成音律。有一次黄帝正在练习骑马，刚跨上马背，忽然传来伶伦吹吹竹管发出的怪叫声。黄帝的马听到这种怪音，吓得四蹄腾空，仰头嘶叫，把黄帝从马背上摔下来，伶伦赶快跑过去把黄帝扶起来，黄帝对伶伦说：“你制的这个小竹管能把我的马吓惊，可见很不简单，将来一定能吹出好听的音律来。”
　　伶伦听到黄帝的鼓励，惭愧地对黄帝说：“我三年没有制成音律，这已是很大的罪过，黄帝还这样鼓励我。”黄帝说：“话不能这么讲，一根普通的竹管，上面钻了几个小孔，就能吹响，这就是你的发明和功劳，怎能说是‘罪过’呢?”说完，便牵马走了。
　　在黄帝的鼓励下，伶伦更加信心百倍，整天苦练，但仍然吹不出和谐的音调来。
　　有一天，伶伦独自一人来到凤岭，躺在一块石头上冥思苦想，不知不觉睡着了。当他睡得正香时，忽然被树上一阵美妙的鸟声唤醒。伶伦马上坐起来揉了揉眼睛，仰头一看，只见树上落着两只羽毛美丽、体形优美的鸟在鸣叫，声音婉转悠扬，十分动听，伶伦睁大双眼，细心倾听，情不自禁地拿起自制的竹管，模仿鸟的叫声吹了起来，正在吹得起劲时，两只鸟突然停止了鸣叫，展翅飞走了。伶伦回去后把此事报告黄帝，又把他学来的半生不熟的鸟叫声，断断续续地给黄帝吹了一遍。黄帝听后高兴地说： “这种鸟叫凤凰，是鸟中之王。桥国能招来凤凰，这正是吉祥之兆。”
　　从此，便把凤凰停息的地方叫作“凤岭”。伶伦每天来到凤岭，坐在一块大石头上，专等凤凰来鸣叫。果然，凤岭树林里不断有凤凰栖落。伶伦经过长时间观察发现，在鸣叫的凤凰中，凤的鸣叫声音激情昂扬，凰的鸣叫声音柔和悠长。每对凤凰栖落后，一次各鸣六声，然后，连声合叫一遍，就飞走了。伶伦根据凤凰鸣叫的两个六声，经过长时间的揣摩、推敲，终于创制出音乐上12音律，受到了黄帝的赞扬。在此之后，伶伦又对各种飞禽走兽的叫声都一一记录下来，不断丰富他所创制的音律。

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