音乐在中国文化中的地位很特殊，它通常不是作为一种娱乐性的艺术被欣赏，而是作为封建礼教的一种象征和个人的艺术修养而被重视。周公制礼乐定天下，乐就是施行王权教化的一种重要手段，它能够节有度，守有序，是周朝盛德的象征。士大夫必须具备的“六艺”中，“乐”是重要的一项。
        在中国，乐是和礼并列在一起的，地位很高。在行使各种大礼的时候，都必须有乐来伴奏。中国古代的乐器可分为金、石、木、丝、匏、革、竹、陶这八音，这是根据乐器的材料来区别的。其中金是指金属，最重要的是指青铜乐器，因为在众多的金属里，铜的发音最为清脆，最为悠扬。用铜制作成的乐器是打击乐器，看似复杂，但可以分为铙、钟和淳于这三种。
        铙、丁令、铎这三种乐器算是一类，它们共同的特点是器口朝上，下部有长甬，甬内装上木柄，插在器座上。奏乐时用棒或锤敲击铙口，铙就会发声。大铙所发之声浑厚，小铙所发之声清越，把不同大小的铙组合起来，就是编铙。丁令又叫钲，是略小的铙，由人手持其柄，拿在手中用锤敲击。铎更小，内装有一只小环，拿在手中左右摇晃，环就会击中器身而发声，它仿佛是现代手执的摇铃。以后被倒过来，成为宫殿和庙宇檐角上悬挂着的铃铛，随风吹时便会发出声响，被称为悬铎，又称铁马或惊鸟。         甬钟的得名是因为有甬。甬是钟上部那个长条的柄，圆柱形，中间突出一圈叫旋，旋上部有孔，是供系绳的。甬上钟下被悬挂起来呈前后倾斜状，人们用棒撞击大钟，用小锤敲击小钟，使钟用惯性摇摆，钟声则激越清脆。
        钟的上部是钮的称钮钟。最初的钮仅仅只是一个环，供悬挂用，以后变得复杂而繁缛起来，添了许多纹饰。钮钟的钮是长形的，如果是宽扁的，又加上了许多纹饰的就是镈钟。钮钟和镈钟在悬挂起来时呈垂直状，无论是用棒撞还是用锤击，钟体的摇摆幅度都不如甬钟那样大，但发出之声却是相近的。
        一组编钟中，可以既有甬钟也有钮钟和镈钟。但甬钟下部的口呈弧形，而钮钟和镈钟的口却是平的。
        与铙、钟外形基本相近的青铜乐器是淳于。淳于不是普通的打击乐器，而是军乐器。淳于也是平口，形状像钟，但却是上粗下细，上部有钮，可供悬挂。江苏丹徒出土的一组淳于呈不对称的偏倾状，如同人的额头一样突出于前，正面装饰的纹样当中有一个人脸。古时认为虎主兵，这些淳于上的钮都做成虎形，虎的腹部中空，可供悬挂用。它们三件一组，共有两组，可见淳于也可形成编淳于。湖北也出土过虎钮淳于，是古代巴人用器，顶部如平盘状，四周有沿，中立一虎为钮。巴人善战，崇白虎为图腾，那就又有一层意义了。

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