中国戏曲的来源广泛，神话传说如西游记，历史故事如霸王别姬、杨家将等都可以成为其创作源泉，创作了众多的戏曲曲目。
　　并且经过一代一代人的不断改进和完善。中国戏曲的主要特点以集古典戏曲艺术大成的京剧为例，一是跨性别表演，有男扮女也有女扮男；二是划分生、旦、净、丑四大行当；三是有夸张性的化装艺术--脸谱；四是戏曲服装和道具有基本固定的式样和规格；五是程式化表演。
　　中国戏曲的历史名称也各不相同，先秦称为"俳优"、汉代称为“百戏”、唐代叫做“参军戏”、还有宋代杂剧、南宋南戏、元代杂剧，直到清代才正式称做“京剧”。因为中国戏曲的源远流长，一定程度上使得其大部分的音乐表现形式墨守成规，不同的曲目之间，音乐不能轻易更改，差别就不是很大，长期的观看就会使观众失去新鲜感。因为我国地域广阔，各地域之间的口音和风俗习惯差异明显，这也使得中国戏曲产生了许多流派，比如说京剧、川剧、粤剧。
　　各个流派之间的受众也完全不同，不同流派的观众对于其他流派的接受度不高，一定程度上阻碍了各流派之间的交流，导致了中国戏曲的发展缓慢。也因为中国戏曲来源广泛，曲目众多，导致了在同一个舞台上无法全部展现布景，客观上就使得中国戏曲向写意的发方向发展。
　　主观上中国传统文化中历来就有写意的创作方法，在书法，绘画，诗词等艺术领域都有广泛的应用。这就使得中国戏曲沿用了这一表现方法，演员通过程式化的动作，比如说以鞭代马，以桨代船来激发观众的想象力完善舞台表现力。 　　西方音乐剧产生于工业革命时期，是现代工业文明的产物。历史上最早的音乐剧是约翰·凯主演的《乞丐的歌剧》（The Beggar’s Opera），首演于1728年伦敦，当时被称为“民间歌剧”，它采用了当时十分流行的歌曲作为连接故事情节的主线。音乐剧反映的是当下的都市生活，与观众的生活极为贴近，现实性很强。
　　通过精致的布景，美妙的音乐，准确的对白写实性的表现故事情节，塑造故事人物，感染观众情绪。音乐剧中的对白和布景都没有一定之规，只要能够契合故事的表达就可以。这就带给观众一种身在现实之中的幻觉，使观众身临其境。同时，音乐是音乐剧的灵魂。音乐剧通过音乐表达感情，烘托氛围，每部音乐剧的音乐都完全不同，特色性很强。因为音乐剧产生的时间为现代，各地区之间交流日渐频繁，这使得音乐剧积极的对自身进行改变，各地区之间统一性很强。

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